AST SpaceMobile, une entreprise pionnière basée au Texas, est prête à entrer dans l'histoire en lançant le premier réseau cellulaire à large bande basé dans l'espace. Prévue pour lancer cinq satellites "BlueBird", ce projet ambitieux pourrait révolutionner notre façon de nous connecter à Internet, en fournissant un service cellulaire directement aux smartphones, sans aucune modification spéciale.
Avec la date de lancement en septembre qui approche, cette mission a le potentiel de combler les lacunes en matière de connectivité, apportant la large bande aux zones mal desservies et éloignées à travers le monde. La technologie innovante de l'entreprise ne fait pas que créer un impact dans l'industrie des télécommunications, elle repousse aussi les frontières tant pour une utilisation commerciale que gouvernementale. Alors, pourquoi tout ce battage médiatique ? Explorons cela de plus près !
Aperçu du lancement orbital
Prévu pour une fenêtre de lancement le 12 septembre depuis Cap Canaveral, en Floride, les cinq premiers satellites commerciaux, chacun appelé BlueBird, seront les plus grandes matrices de communication commerciales jamais déployées en orbite terrestre basse (LEO). Ce qui rend ce projet unique, c'est l'objectif audacieux d'AST SpaceMobile : offrir une large bande cellulaire directe aux smartphones, éliminant ainsi le besoin de téléphones satellites ou d'équipements spécialisés.
Contrairement à la communication par satellite traditionnelle, qui nécessite généralement des appareils spécifiques, ces satellites sont conçus pour fournir une connectivité à large bande à des smartphones standards. Imaginez des appels vocaux, du streaming de données, de la visioconférence — tout cela possible, même hors réseau. Des communautés rurales aux utilisateurs en mer, cela pourrait véritablement changer la donne.
Le lancement de ces cinq satellites représente seulement la première phase d'un objectif plus large : fournir un service cellulaire continu à l'échelle mondiale, avec AST SpaceMobile visant de 45 à 60 satellites pour une couverture complète aux États-Unis.
Réduire la fracture numérique
La mission d'AST SpaceMobile ne se limite pas à une ambition technologique, c'est un véritable effort pour réduire la fracture numérique. Actuellement, des milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à une large bande fiable ou subissent de graves lacunes en matière de connectivité. En fournissant un service de large bande basé dans l'espace, l'entreprise vise à transformer le paysage de la connectivité numérique à l'échelle mondiale.
Selon Abel Avellan, fondateur et PDG d'AST SpaceMobile, cette technologie pourrait « autonomiser les communautés et stimuler la croissance économique à l'échelle mondiale ». En s'associant à certains des plus grands opérateurs mobiles mondiaux, tels que AT&T, Verizon et Vodafone, AST SpaceMobile dispose déjà de l'infrastructure nécessaire pour atteindre plus de 2,8 milliards d'abonnés.
Approbations réglementaires et soutien financier
Le projet a récemment reçu une approbation conditionnelle de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis pour déployer ses cinq premiers satellites, mais il attend toujours l'autorisation complète d'opérer sur des fréquences cellulaires à des fins commerciales. La FCC a également différé la décision d'autoriser AST SpaceMobile à lancer 243 satellites supplémentaires, ce qui permettrait d'assurer une couverture mondiale continue.
Cette approbation partielle permet toutefois à AST SpaceMobile d'utiliser certaines bandes de fréquences (V, S et UHF) pour le contrôle des satellites et les opérations de passerelle. L'entreprise considère cela comme une première étape essentielle pour prouver la viabilité de sa technologie à plus grande échelle.
Sur le plan financier, AST SpaceMobile est bien positionnée pour la croissance, avec plus de 440 millions de dollars en réserves de trésorerie au 30 juin 2024. Cela inclut les recettes issues du rachat de bons de souscription de la société, qui se sont élevées à plus de 155 millions de dollars. Ces fonds devraient soutenir les initiatives opérationnelles de l'entreprise, y compris les lancements de satellites, la recherche et développement, et les partenariats avec les opérateurs de réseaux mobiles.
Technologie des satellites BlueBird : Qu'est-ce qui les rend spéciaux ?
Les satellites BlueBird sont véritablement des merveilles technologiques. Chacun pèse environ 1 500 kilogrammes et est équipé des plus grandes matrices de communication commerciales jamais déployées en orbite terrestre basse (LEO). Les antennes sont conçues pour se connecter à des smartphones ordinaires, non modifiés, à des vitesses de large bande, prenant en charge les services de données, voix et vidéo.
Les cinq premiers satellites BlueBird, également appelés Block 1, fourniront une couverture non continue, ce qui signifie que les utilisateurs connaîtront d'abord une connectivité intermittente. Cependant, à mesure que la constellation se développe, AST SpaceMobile vise une couverture quasi continue aux États-Unis et sur certains marchés internationaux.
Ce qui distingue ces satellites, c'est leur capacité à fournir 10 fois plus de capacité que le prototype précédent de la société, BlueWalker-3, qui a atteint des vitesses de téléchargement de 21 mégabits par seconde lors de sa phase de test. La société prévoit de lancer une version plus avancée du satellite BlueBird, connue sous le nom de Block 2, dès décembre 2024. Ces satellites seront deux fois plus grands que les modèles Block 1 et auront une capacité encore plus grande pour répondre à la demande croissante.
Partenariats mondiaux : une puissance de connectivité
AST SpaceMobile ne se lance pas seule dans cette aventure. L'entreprise a noué des partenariats avec plus de 45 opérateurs de réseaux mobiles, dont des géants des télécommunications comme Vodafone, AT&T, Verizon et Rakuten Mobile. Ces partenariats garantissent que, lorsque les services d'AST SpaceMobile seront opérationnels, ils disposeront déjà d'une base d'utilisateurs massive.
Avec l'ambition de l'entreprise de couvrir 100 % des États-Unis via plus de 5 600 cellules de couverture, la collaboration avec des grands noms comme AT&T et Verizon est cruciale pour les tests et le déploiement. En fait, les premiers tests bêta avec ces partenaires devraient commencer peu de temps après que les premiers satellites BlueBird seront opérationnels.
Défis et perspectives d'avenir
Bien sûr, le lancement d'un réseau à large bande basé dans l'espace n'est pas sans défis. AST SpaceMobile doit encore obtenir l'approbation de la FCC pour fournir des services commerciaux et continuer à étendre sa flotte de satellites. L'entreprise fait également face à certaines oppositions, notamment des préoccupations concernant la pollution lumineuse soulevées par les astronomes et les interférences potentielles avec les réseaux terrestres.
De plus, des obstacles réglementaires et opérationnels, tels que des retards dans le lancement de satellites supplémentaires ou l'obtention d'autres approbations gouvernementales, pourraient ralentir le déploiement. Cependant, AST SpaceMobile a montré un engagement ferme à surmonter ces obstacles, en travaillant notamment sur des moyens de réduire la luminosité des satellites et de limiter la congestion orbitale.
Conclusion : une nouvelle ère de connectivité
Le lancement de satellites d'AST SpaceMobile en septembre 2024 représente un moment clé dans l'histoire des télécommunications. En visant à fournir une large bande directement aux smartphones via l'espace, l'entreprise fixe une nouvelle norme pour la connectivité mondiale. Avec des partenaires stratégiques, un soutien financier et une technologie innovante, AST SpaceMobile est bien en route pour transformer la façon dont des milliards de personnes se connectent à travers le monde.
Alors qu'ils continuent à naviguer dans les approbations réglementaires et à affiner leur technologie, une chose est claire : AST SpaceMobile fait les premiers pas vers la réalisation d'un réseau cellulaire mondial et accessible basé dans l'espace. Réussiront-ils à combler la fracture numérique ? Seul l'avenir nous le dira, mais l'avenir de la connectivité semble certainement plus brillant — littéralement depuis l'espace !
Questions fréquemment posées
Quelle est la mission d'AST SpaceMobile ?
AST SpaceMobile vise à construire le premier réseau cellulaire à large bande basé dans l'espace qui fonctionne directement avec des smartphones standards, comblant la fracture numérique pour des milliards de personnes dans le monde.
Quand aura lieu le lancement du satellite BlueBird ?
Les cinq premiers satellites BlueBird devraient être lancés dans une fenêtre débutant le 12 septembre 2024, depuis Cap Canaveral, en Floride.
Qu'est-ce qui rend les satellites d'AST SpaceMobile uniques ?
Ces satellites peuvent se connecter directement à des smartphones non modifiés, offrant des vitesses de large bande pour les services vocaux, de données et de vidéo.
Quels sont les projets futurs de l'entreprise ?
AST SpaceMobile prévoit d'étendre sa constellation de satellites pour fournir une couverture quasi continue à l'échelle mondiale. L'entreprise envisage de lancer 45 à 60 satellites pour une couverture complète aux États-Unis, et de s'étendre globalement avec 243 satellites à l'avenir.
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